Je portai ma main à ma bouche pour étouffer un cri. Dans le bureau, Javier poursuivit à voix basse :
« Je lui donnerai un léger sédatif demain. Elle sera à moitié endormie avant même d’arriver à la route de montagne. »
Ainsi, si jamais il arrive quelque chose, ça ressemblera encore plus à un accident. Assure-toi juste qu’il n’y a rien sur ton téléphone. Compris ? Reste silencieuse, et je t’apporterai les papiers à signer une fois que ce sera fait.
Je n’en pouvais plus. Mes jambes ont flanché et je me suis effondrée sur le sol du couloir. La moquette était douce au toucher, mais sous mes pieds, c’était comme des lames de rasoir.
Des souvenirs m’ont envahie : notre mariage dans un hôtel de luxe, Javier prenant ma main et me disant : « Je ne t’abandonnerai jamais. » Les nuits où je rentrais courbaturée après mes traitements de fertilité et où il me tendait de l’eau chaude en disant : « Juste une dernière tentative, mon amour. Bientôt, nous aurons notre enfant. » Les nuits où je l’attendais tard et où il me serrait dans ses bras en s’excusant pour ce énième « dîner d’affaires ».
Tout cela avait-il été réel ?
Dans cette maison, j’avais toujours cru que ma pire ennemie était ma belle-mère. Ses railleries, ses remarques, son regard fixe sur mon ventre. Je pensais en secret : « Si jamais je quitte cette maison, ce sera à cause d’elle. »
Mais celui qui cherchait vraiment à m’anéantir était l’homme qui dormait à mes côtés chaque nuit.
Je ne sais pas combien de temps je suis restée assise par terre. Finalement, la lumière du bureau s’est éteinte. J’ai entendu le grincement d’une chaise, puis des pas. Par instinct, j’ai couru dans la chambre, je me suis glissée sous les couvertures et j’ai fait semblant de dormir.
Un instant plus tard, Javier est entré. Le matelas s’est enfoncé lorsqu’il s’est assis. Son eau de Cologne familière, mêlée de tabac, m’a enveloppée. Il a tendu le bras vers moi et tous les muscles de mon corps se sont raidis.
« Elena, tu es encore réveillée ? »
Sa voix était douce. J’ai dégluti difficilement et j’ai forcé ma voix à paraître endormie.
« J’ai eu soif et je suis allée aux toilettes. » « Je vais me rendormir. »
Il marqua une pause, puis retira son bras.
« Dors. On part tôt demain. »
Bientôt, sa respiration s’est approfondie, mais je suis restée éveillée toute la nuit, fixant l’obscurité, l’esprit en ébullition.
La route de montagne. Les pilules. Le ravin. Le manoir. L’argent.
Et une pensée s’est imposée à moi :
J’irai faire ce voyage demain. Mais je n’irai pas mourir.
À l’aube, ma décision était prise. Je survivrais. Je me protégerais. Et je leur ferais payer.
Le lendemain matin, je me suis à peine reconnue dans le miroir de la salle de bain. Mon visage était creusé, mes yeux gonflés. Mes mains tremblaient lorsque j’ai ouvert mon téléphone. Dans la panique de la nuit précédente, j’avais réussi, je ne sais comment, à lancer un enregistrement et à capturer la conversation de Javier. Je l’ai écoutée. Chaque mot y était.
C’était la preuve.
J’ai copié l’audio dans un dossier caché, je l’ai envoyé à ma meilleure amie Sofia, et j’ai écrit :
« Garde ça pour moi. C’est urgent. Ne pose pas de questions. Je t’appelle plus tard.»
Elle a répondu immédiatement :
« D’accord. » « Je l’ai reçu. Ça va ? »
Je fixai le message avant de répondre :
« Pour l’instant.»
Je me lavai le visage, enfilai un pull à col roulé crème dont Javier disait qu’il me donnait vingt ans, et descendis. Au petit-déjeuner, je touchai à peine à mon assiette. Javier la posa devant moi et sourit.
« Mange bien. On a un long trajet devant nous.»
Je ne pouvais m’empêcher de penser : Qu’est-ce que tu m’as préparé aujourd’hui ?
Je ne savais pas où il avait caché les sédatifs, mais je me promîs de ne rien avaler.
Bien sûr, plus tard dans la voiture, il me tendit deux comprimés sans étiquette.
« Pour le mal des transports », dit-il. « Un ami médecin me les a donnés.»
Je fis semblant d’hésiter.
« Je les prendrai quand on sera plus près des montagnes. »
Il sourit, mais un instant, je vis une lueur dans ses yeux : de l’agacement, peut-être de la suspicion.
Le trajet reprit. Le soleil se leva. La route commença à grimper. Les panneaux indiquant la montagne apparurent au loin.
Soudain, mon téléphone sonna.
Ma belle-mère.
Je répondis et mis le haut-parleur.
À l’autre bout du fil, Carmen sanglotait.
« Elena, es-tu avec Javier ? Où es-tu ?»
« On va à la montagne. Pourquoi ? Que s’est-il passé ?»
Sa voix se brisa.
« L’hôpital a appelé. Ils ont dit que Javier avait eu un accident de voiture et qu’il était mort. Ils m’ont dit de venir identifier le corps. Elena, que se passe-t-il ?»
Ma main s’engourdit. À côté de moi, Javier freina brusquement. La voiture fit un écart sur le bas-côté. Il attrapa mon téléphone, blanc comme un linge.
« Maman, de quoi tu parles ? Je suis là. Je suis vivant ! »
Mais Carmen continuait de pleurer, insistant sur le fait que l’hôpital avait son nom et la plaque d’immatriculation d’une voiture à son nom.
L’hôpital appela alors directement.
Le médecin expliqua qu’un corps calciné avait été retrouvé dans un véhicule portant les papiers d’identité de Javier. Sa famille était déjà venue l’identifier.
Javier fixait le vide, trempé de sueur.
Quelqu’un avait orchestré sa mort.
Et soudain, je compris l’horrible vérité : le piège qu’il m’avait tendu avait échoué. Quelqu’un d’autre était mort à sa place.
Nous sommes retournés en courant à l’hôpital. Là, ses parents ont failli s’évanouir en le voyant vivant. Un médecin confirma que le corps calciné était méconnaissable et que l’affaire nécessitait désormais une enquête policière.
La police interrogea Javier. Il paraissait bouleversé, mais je vis autre chose revenir dans son regard : un froid calcul. Il essayait déjà de reprendre ses esprits.
Ce soir-là, je reçus un message anonyme :
« Si vous voulez savoir qui est mort à la place de votre mari… »
« Chez moi, viens au café en face de l’hôpital demain à 19 h. N’en parle à personne.»
J’y suis allée.
Un homme mince d’âge mûr s’est assis en face de moi et a fait glisser une photo sur la table. On y voyait un jeune homme gravement brûlé.
« C’était mon neveu », a-t-il dit. « Il s’appelait Marcos.»
Un frisson m’a parcouru l’échine.
« Pourquoi portait-il les vêtements de mon mari ?»
« Parce que votre mari l’a payé pour mourir à sa place.»
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