La vésicule biliaire est un petit organe situé sous le foie, dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Elle sert principalement à stocker la bile produite par le foie et à la libérer dans l’intestin pour participer à la digestion.
Les calculs apparaissent lorsque certains composants de la bile, notamment le cholestérol ou la bilirubine,
se retrouvent en quantité excessive ou lorsque la vésicule ne se vide pas correctement.
Quels sont les symptômes ?
Tant qu’ils ne bloquent pas les voies biliaires, les calculs peuvent rester
silencieux. Les problèmes apparaissent surtout lorsqu’un calcul empêche la bile de circuler normalement.
Le symptôme le plus caractéristique est alors une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Elle peut parfois durer plusieurs heures et apparaître notamment après un repas copieux, souvent le soir ou pendant la nuit.
Des nausées ou des vomissements peuvent également accompagner une crise.
Attention à la douleur abdominale persistante
Une douleur abdominale ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit de calculs biliaires. Plusieurs autres problèmes peuvent provoquer des douleurs similaires.
En revanche, une douleur qui
dure plusieurs heures, particulièrement lorsqu’elle s’accompagne de vomissements, de fièvre ou de frissons, doit être évaluée rapidement par un professionnel de santé.
Quels signes nécessitent une consultation urgente ?
Certains symptômes
peuvent indiquer qu’un calcul bloque une voie biliaire ou qu’une complication est apparue.
Il faut notamment consulter rapidement en cas de :
douleur abdominale importante qui persiste pendant plusieurs heures ;
fièvre ou frissons ;
nausées et vomissements importants ;
jaunissement de la peau ou du blanc des yeux ;
urines très foncées ;
selles inhabituellement claires.
Ces signes peuvent être associés à une inflammation ou
à une infection de la vésicule biliaire, des voies biliaires ou du pancréas. Une obstruction prolongée peut entraîner des complications sérieuses.
Comment les calculs biliaires sont-ils diagnostiqués ?
Le médecin commence généralement par examiner les symptômes et les antécédents du patient. Des analyses sanguines peuvent être utilisées pour rechercher des signes d’inflammation ou de problèmes touchant les voies biliaires, le foie ou le pancréas.
Des examens d’imagerie permettent également de rechercher les calculs. L’échographie est notamment utilisée pour examiner la vésicule biliaire. Le choix des examens dépend de la situation clinique.
Faut-il forcément enlever les calculs ?
Non. Lorsqu’un calcul est découvert mais ne provoque aucun symptôme, un traitement n’est généralement pas nécessaire.
La situation est différente lorsque les calculs provoquent des crises ou des complications. Dans ce cas, le traitement le plus courant consiste à retirer la vésicule biliaire, une intervention appelée cholécystectomie. Il est possible de vivre normalement sans vésicule biliaire : après son retrait, la bile produite par le foie s’écoule directement vers l’intestin.
Dans certaines situations particulières, d’autres traitements peuvent être envisagés. Par exemple, une procédure appelée CPRE peut
permettre de retirer un calcul coincé dans le canal biliaire principal. Des médicaments capables de dissoudre certains petits calculs de cholestérol existent également, mais leur utilisation reste limitée et le traitement peut prendre des mois ou des années.
Peut-on prévenir les calculs biliaires ?
Il n’est pas toujours possible d’empêcher leur apparition, mais certaines habitudes peuvent contribuer à réduire le risque.
Maintenir un poids adapté, pratiquer régulièrement une activité physique et privilégier une alimentation équilibrée sont notamment recommandés. Le NIDDK conseille également de favoriser les aliments riches en fibres, les graisses
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