PARTIE 1
Je me suis réveillée avec un mal de tête lancinant, comme si on m’avait frappée à l’intérieur du crâne.
La lampe de chevet brillait encore, projetant une lumière jaune terne dans ma chambre. Pendant quelques secondes, je n’ai pas compris pourquoi j’avais un goût amer dans la bouche ni pourquoi mes bras et mes jambes étaient si lourds.
Puis j’ai remarqué la porte du dressing ouverte.
Tous les portants étaient vides.
La robe couleur champagne que j’avais commandée pour le gala de charité du Grand Horizon Group avait disparu. Mes boucles d’oreilles en diamants, le bracelet en or de ma grand-mère, mon alliance et l’invitation gravée à mon nom, Vivian Albright, avaient également disparu.
J’ai essayé de me lever, mais mon corps a à peine réagi.
Mme Higgins, la gouvernante qui travaillait pour ma famille depuis plus de quinze ans, se tenait près de la porte, un verre d’eau tiède à la main. Ses mains tremblaient.
« Quelle heure est-il ? » ai-je demandé.
Ma voix me paraissait lointaine, même à mes propres oreilles.
« Presque huit heures, madame. »
Le gala avait commencé une demi-heure plus tôt.
Mme Higgins baissa les yeux.
« Mademoiselle Brenda a dit à tout le monde que vous étiez trop malade pour venir. Elle a proposé d’y aller à votre place pour ne pas embarrasser Monsieur Christopher. Il ne lui a rien demandé. Il est simplement parti avec elle. »
Brenda Vance avait été ma plus proche amie.
Quand elle a perdu son emploi, je l’ai aidée à payer son loyer. Quand elle s’est retrouvée sans domicile fixe, je l’ai accueillie chez moi. Je lui ai trouvé un poste d’assistante de direction chez Grand Horizon et je l’ai présentée à toutes les personnes importantes de notre milieu professionnel.
Elle m’appelait la sœur qu’elle n’avait jamais eue.
Puis, petit à petit, elle a commencé à s’immiscer dans ma vie.
D’abord, elle a acheté le parfum que je portais depuis des années.
Puis, elle a commencé à porter les mêmes sacs à main et à s’habiller dans des couleurs similaires.
Bientôt, elle accompagnait Christopher aux petits-déjeuners, aux réunions et aux voyages d’affaires auxquels j’avais participé auparavant.
Tout le monde l’a remarqué.
Les épouses de nos associés me regardaient avec compassion. Les employés baissaient la voix quand j’entrais dans une pièce.
Pourtant, je gardais le silence.
Je me répétais que je protégeais mon fils et que je préservais l’entreprise que mon père avait contribué à bâtir. J’avais été élevée dans l’idée que la patience pouvait sauver un mariage et que la dignité impliquait de refuser de faire un scandale en public.
Puis je me suis souvenue de la dernière chose qui s’était passée avant que je ne perde connaissance.
Brenda était entrée dans ma chambre avec une tasse fumante de bouillon de poulet.
« Tu as l’air épuisée, Vivian », avait-elle dit d’une voix douce. « Bois ça et repose-toi. Je ferai en sorte que Christopher ne se plaigne pas du gala. »
Je lui avais fait confiance.
Non pas par naïveté, mais parce que je ne pouvais imaginer que celle que j’avais sauvée puisse me faire du mal délibérément.
« Maître Luke est passé tout à l’heure », dit doucement Mme Higgins. « Il a laissé quelque chose sur ton bureau. »
Un mot plié se trouvait sous une pièce d’échecs, une reine noire.
J’ai immédiatement reconnu l’écriture de mon fils de dix-huit ans.
Maman, n’aie pas peur. Le spectacle ne fait que commencer.
Sous les mots, il avait dessiné une reine chassant un roi de l’échiquier.
Luke n’avait jamais été un enfant comme les autres.
À treize ans, il écoutait du couloir les discussions stratégiques des dirigeants. À quinze ans, il avait élaboré son premier modèle d’investissement détaillé. À dix-sept ans, grâce à des opérations boursières judicieuses, il avait gagné davantage que plusieurs des associés principaux de Christopher en une année.
Son père ne voyait qu’un garçon discret qui passait trop de temps seul.
Il n’avait jamais compris que Luke observait tout.
Mon téléphone vibra.
Un lien privé de mon fils s’afficha à l’écran.
En l’ouvrant, je découvris la retransmission en direct du gala.
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