Partie 1 :
Concessionnaires et détaillants automobiles
Je croyais que dire adieu à l’homme que j’avais aimé pendant la plus grande partie de ma vie serait la chose la plus douloureuse que j’aurais jamais à endurer.
Je me trompais.
La véritable raison du retour de Thomas ne m’a été révélée qu’après son départ.
La pluie tambourinait doucement à la fenêtre de mon petit appartement loué tandis que j’étais assise seule, remuant une tasse de café instantané que mon budget me permettait à peine de m’offrir.
À soixante-treize ans, j’étais retournée dans la ville que j’avais quittée à dix-sept ans. Les bâtiments avaient changé, les magasins portaient d’autres noms et beaucoup de visages familiers avaient disparu.
Pourtant, d’une certaine manière, les rues se souvenaient encore de moi.
Ma pension ne suffisait pas à couvrir le loyer croissant et les dépenses quotidiennes, alors j’avais ressorti mon ancien badge d’infirmière d’un tiroir, acheté un nouvel uniforme et repris le travail à l’hôpital local. Hôpitaux et centres de soins
C’était le même métier que celui que j’avais quitté des années auparavant.
Rentrer à la maison fut étrange.
Presque rien ne ressemblait à mes souvenirs, mais tout dégageait la même impression.
Je ne m’étais jamais mariée.
Je n’avais jamais eu d’enfants.
J’avais eu quelques relations au fil des ans et plusieurs hommes bienveillants avaient essayé de construire une vie avec moi.
Mais aucun d’eux n’avait jamais été Thomas.
Je n’avais pas prononcé son nom à voix haute depuis plus de cinquante ans.
Thomas avait été mon premier amour.
Nous avions tous deux dix-sept ans lorsque nous nous sommes rencontrés, assez jeunes pour croire que les promesses pouvaient durer éternellement simplement parce que nous les pensions sincèrement au moment de les faire.
J’avais été admise dans une université d’une autre ville.
Thomas avait choisi de rester en ville et de travailler dans la quincaillerie de son père.
Le jour de mon départ, il se tenait à mes côtés à la gare routière, les larmes aux yeux.
« S’il te plaît, ne pars pas, Nancy », me supplia-t-il.
« Je dois partir », lui répondis-je. « J’ai trop travaillé pour laisser passer cette chance. »
« Alors tu me brises le cœur. »
Ce furent presque ses dernières paroles.
Je suis montée dans le bus, j’ai quitté la ville et j’ai passé les cinquante-six années suivantes à croire que je ne le reverrais jamais.
La sonnerie du téléphone me tira de mes pensées.
Je savais qui c’était avant même de décrocher.
« Nancy, c’est Raymond », dit une voix joyeuse. « Je prends des nouvelles de ma cousine préférée. »
Ma cousine préférée.
Raymond et moi ne nous étions pratiquement pas parlé depuis trente ans.
Mais depuis mon retour en ville, il avait commencé à appeler presque toutes les semaines.
Sa voix était toujours aimable, pourtant ses questions me mettaient mal à l’aise.
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« Comment va l’appartement ? » demanda-t-il. « Le loyer doit être difficile à payer avec une pension. »
« Je me débrouille. »
« Avez-vous réglé vos papiers ? Votre testament ? Vos informations bancaires ? Une femme vivant seule à votre âge doit s’en occuper. »
Je me suis forcée à rester polie.
« Je vais bien, Raymond. »
« Vous savez, j’allais souvent voir tante Margaret avant son décès. Je l’aidais à gérer ses finances et ses affaires personnelles. La famille doit prendre soin de la famille. » Organisation de réunions familiales
Sa façon de le dire a soudainement rendu mon café amer.
« C’était gentil de votre part », ai-je répondu. « Mais je dois me préparer pour le travail. »
J’ai raccroché avant qu’il ne puisse poser une autre question.
L’hôpital empestait le désinfectant, les médicaments et cette angoisse sourde qui semblait y résider en permanence.
Ce matin-là, j’ai poussé mon chariot dans le long couloir, vérifiant les numéros de chambre et les dossiers des patients.
J’étais déjà épuisée, et il n’était même pas dix heures.
Chambre 220.
Un nouveau patient avait été admis pour des soins de longue durée.
J’ai ouvert la porte, je suis entrée et j’ai jeté un coup d’œil au dossier.
Le prénom m’a coupé le souffle.
Thomas.
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