Le job que j’ai failli refuser
Quand j’ai reçu le message, j’aurais dû écouter mon intuition.
J’avais vingt-deux ans, je terminais mon dernier semestre à la fac et je survivais grâce au café, aux révisions nocturnes et aux petits boulots de baby-sitting que je trouvais. Mon compte en banque affichait quarante-sept dollars et le loyer approchait.
Alors, quand un inconnu m’a envoyé un texto un vendredi après-midi pour me demander si je pouvais garder ses deux fils toute la journée du samedi, je me suis redressée.
Il m’a dit qu’il avait eu mon numéro par un voisin. Rien d’anormal. Beaucoup de parents du coin se donnaient mes coordonnées parce que j’étais fiable, patiente et à l’aise avec les enfants.
Mais quand je lui ai proposé de faire un petit coup de fil avant, sa réponse m’a interpellée.
« Je préfère tout vous expliquer une fois sur place. »
Je suis restée plantée là, les yeux rivés sur l’écran.
La plupart des parents voulaient poser des questions avant de confier leurs enfants à une inconnue. Ils voulaient connaître mon expérience, mes disponibilités, mes références. Cet homme ne semblait s’intéresser à rien de tout cela.
Puis il m’a proposé presque le double de mon tarif habituel.
J’aurais dû être contente. Au lieu de ça, j’ai eu un nœud à l’estomac.
Ma colocataire, Kayla, est entrée dans la chambre avec une tasse de thé et a tout de suite remarqué mon expression.
« Pourquoi tu as l’air si menaçante, comme si ton téléphone venait de te menacer ? » m’a-t-elle demandé.
Je lui ai parlé du message, de l’absence d’entretien téléphonique et du salaire inhabituellement élevé.
Kayla a froncé les sourcils. « C’est bizarre. »
« Je sais », ai-je répondu. « Mais j’ai vraiment besoin de cet argent. »
Elle n’a pas essayé de me dissuader, mais elle a pointé mon téléphone du doigt.
« Envoie-moi l’adresse avant de partir. Et préviens-moi quand tu seras arrivée. »
« Promis », ai-je promis.
Sur le moment, je pensais que j’étais juste prudente.
J’étais loin de me douter que le lendemain bouleverserait bien plus que mes projets du week-end.
La maison qui m’a donné envie de partir
Le lendemain matin, je traversais la ville en voiture, une main sur le volant et l’autre serrée contre ma tasse de café.
Le quartier était calme et joli, bordé d’érables et de maisons bien entretenues aux pelouses impeccables. Mais lorsque le GPS annonça mon arrivée, je ralentis et sentis mon cœur se serrer.
La maison devant moi semblait oubliée.
L’herbe était trop haute. Les parterres de fleurs étaient envahis par les mauvaises herbes. Un volet pendait de travers près d’une fenêtre à l’étage, vibrant légèrement dans la brise.
Elle n’avait pas l’air abandonnée à proprement parler, mais plutôt d’une maison où la vie était devenue trop pesante pour que quiconque puisse se soucier des apparences.
Pourtant, de l’extérieur, je ne sentais rien de bon.
Je restai assise dans la voiture pendant une bonne minute, fixant la porte d’entrée.
« Emma », me murmurai-je, « tu peux partir si tu te sens en danger. Va les voir d’abord. »
Avant de sortir, j’ai envoyé l’adresse à Kayla.
Puis j’ai remonté l’allée et j’ai sonné.
Le son était doux et mélodieux, presque désuet. Un instant plus tard, des pas se sont approchés. La porte s’est ouverte.
Et toute la peur que j’avais accumulée s’est évanouie.
L’homme qui se tenait là ne ressemblait en rien à ce que j’avais imaginé. Il avait entre trente-cinq et quarante ans, les yeux fatigués, des traits doux et un sourire qui semblait forcé mais sincère.
Deux petits garçons se cachaient derrière lui.
L’un serrait contre lui un dinosaure en peluche. L’autre me souriait, une dent de devant manquante.
« Tu dois être Emma », dit l’homme chaleureusement. « Merci d’être venue. »
Le plus petit garçon leva timidement les yeux vers moi.
Je souris. « Bonjour. Comment s’appelle ton dinosaure ? »
Il le brandit fièrement. « Rexy. »
« Eh bien, Rexy a l’air très courageux. »
Le garçon a gloussé, et aussitôt, la tension dans mes épaules s’est relâchée.
J’avais peut-être exagéré.
La maison avait peut-être l’air en désordre parce qu’il s’occupait seul de deux enfants.
Après tout, ce n’était peut-être qu’une simple garde d’enfants.
Je suis entrée.
À titre d’illustration seulement
Une maison accueillante avec un étrange problème
L’intérieur de la maison m’a surprise.
Dehors, elle semblait abandonnée. À l’intérieur, il faisait chaud. Des dessins d’enfants étaient scotchés sur le réfrigérateur, des petites voitures alignées le long des plinthes, des livres d’images empilés à côté du canapé, et une légère odeur de crêpes flottait dans la cuisine.
On sentait qu’elle était habitée.
Même, aimée.
Les garçons m’ont tout de suite adoptée. En quelques minutes, l’un d’eux m’a pris la main et m’a entraînée vers le salon.
« Tu sais lire ça ? » a-t-il demandé en me tendant un livre d’images.
« Bien sûr. »
Je m’attendais à ce que leur père me donne des instructions, les numéros d’urgence, peut-être un rapide au revoir avant de partir.
Au lieu de cela, il s’attarda près de l’îlot de cuisine.
« Je serai dans les parages si tu as besoin de quoi que ce soit », dit-il.
Je levai les yeux vers lui. « Je croyais que tu avais des courses à faire aujourd’hui ? »
« C’est exact », répondit-il. « Je pars bientôt. »
Mais il ne partit pas.
Pas après la première histoire.
Pas après la deuxième.
Pas après que nous ayons construit une tour avec des blocs de bois, que nous l’ayons démolie, reconstruite et transformé les coussins du canapé en forteresse.
Chaque fois que je regardais vers la cuisine, il était toujours là.
Son ordinateur portable était ouvert. Sa tasse de café était à côté de lui. Parfois, il tapait sur son clavier. Parfois, il fixait l’écran. Et parfois, bien qu’il…
